凌都城外的迷雾山谷中，晨雾如轻纱般缭绕在嶙峋的怪石间。凌悦换下繁琐的龙袍，着一袭玄色劲装立于山谷中央。她手中托着那件已恢复大半的弑血罩，只见原本黯淡的血色纹路此刻正如同活物般在甲片上缓缓流动，时而凝聚成狰狞的兽首图案，时而又舒展成飘逸的符文链条。
“陛下，真要在此试炼吗？”暗卫统领握紧腰间佩刀，目光警惕地扫视着雾气弥漫的山谷，“此处虽偏僻，但保不齐有妖兽出没。”
凌悦将弑血罩往身上一披，冰凉的甲胄贴合肌肤的瞬间，她便察觉到一股灼热的灵力自体内涌起。甲片上的血纹逐渐亮起暗红色光芒，那些扭曲的纹路仿佛有生命一般在皮肤下游走，最终在胸口汇聚成一颗跳动的血色心脏图案。她微微屈指，指尖迸发出一缕赤色灵力，竟在空气中留下缕缕残烟。
“无妨。”女帝轻笑一声，足尖轻点跃上旁边一块三人合抱的巨石。她运转《九霄凌云诀》，灵力在经脉中奔涌的速度陡然加快，下一刻，弑血罩突然爆发出刺目的红光，将她整个人笼罩其中。
山谷中的晨雾仿佛被无形的力量驱散，形成以凌悦为中心的真空地带。她挥剑斩向旁边峭壁，原本需要运转全部灵力才能劈开的岩石，此刻竟如豆腐般被轻松切开，飞溅的碎石在触及红光边缘时诡异地化为粉末。更令人惊骇的是，当她故意让一片落叶飘向自己时，那薄如蝉翼的叶片尚未靠近衣角便已燃烧殆尽，化为青烟消散在空气中。
“这...这是...”凌悦惊讶地看着自己的双手，此刻她甚至能清晰感受到方圆十丈内每一丝灵力的流动。一只潜伏在草丛中的毒蜂刚振翅欲飞，便被无形的力量定在半空，翅膀上的磷粉簌簌落下，在阳光下折射出诡异的光彩。
当弑血罩上的红光如潮水般退去时，凌悦发现自己掌心不知何时多了一道血色印记，那印记形似展翅的凤凰，正随着她的呼吸若隐若现。她下意识地摸了摸胸口，发现神器与自己的经脉不知何时已建立起神秘的联系，每当呼吸吐纳，都能感觉到有新的灵力从弑血罩中涌入体内。
“陛下！凌都城出事了！”暗卫统领突然从山谷外飞掠而来，额头上满是冷汗。他单膝跪地时，袖口滑落露出小臂内侧的刀伤——那是方才在山谷入口斩杀一头妖兽时留下的，此刻那伤口竟诡异地浮现出与凌悦掌心相同的血色纹路。
当凌悦匆匆赶回王宫时，议事大殿内已经乱作一团。大臣们分成几派激烈争论，有的指着刑部尚书高喊“草菅人命”，有的则揪着御史大夫的衣襟质问“欺君罔上”。她刚踏上玉阶，便听见殿外传来此起彼伏的喊声：“昏君！还我公道！”——那是聚集在宫外的百姓在请愿。
凌悦深吸一口气，玄色龙袍上的金线暗纹在阳光下熠熠生辉。她抬手制止了欲上前的禁军，缓步走向王座时，弑血罩上的血纹又开始隐隐作痛。当她坐上那象征至高权力的位置，整座大殿突然安静下来，所有人都能清晰地看到女帝鬓角那缕异样的赤发，在晨光中如同跳动的火焰。
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