单明修寿辰那日，单府张灯结彩，宾客盈门。前厅觥筹交错，单贻儿却独自抱着用素布仔细包裹的绣屏，候在通往书房的回廊下。她身上那件淡绿衫子被洗得有些发硬，在春日暖阳下泛着白。
终于见到父亲送客出来，她深吸一口气，脸上绽出六岁孩童最纯真的笑靥，小跑着迎上去。
“爹爹！”声音甜糯，带着刻意练习过的雀跃。她仰起脸，眼睛亮晶晶的，“女儿给爹爹贺寿了！这是女儿和娘亲亲手绣的，祝爹爹如兰高洁，似竹长青！”
单明修今日心情颇佳，被小女儿这般娇态取悦，含笑接过那方绣屏。揭开素布，双面异色绣的兰竹图赫然眼前，一面翠竹挺拔，一面幽兰吐芳，针脚细密，意境清雅，绝非俗物。他眼底掠过一丝真正的惊讶与赞赏。
“哦？这是你绣的？”他难得地摸了摸贻儿的头。
“女儿和娘亲一起绣的，”贻儿声音更甜，带着恰到好处的孺慕，“娘亲教女儿，苏绣最重藏针，就像做人要藏拙守分。女儿愚笨，学了好久，只盼爹爹不嫌弃这点微末心意。”
这话既展示了手艺，又点明了“守分”，单明修听得舒畅，连日来官场应酬的疲惫仿佛都被这稚子之心熨帖了。“好，好！我儿有心了！想不到锁春阁里，竟有这般精巧手艺。”他朗声一笑，吩咐身后小厮，“将小姐的寿礼好生收着，摆在我书房显眼处。”
这一幕，恰好被簇拥着王氏从花厅转出的几位女客看在眼里。王氏脸上那端庄的笑意瞬间僵住，指尖猛地掐紧了掌心的帕子。
晚间歇了宾客，王氏回到正房，脸色便沉了下来。她卸下钗环，动作带着显而易见的怒气。
王氏将一支金簪重重拍在妆台上，冷笑一声：“苏绣？还是双面异色？这等精工，莫说是她一个六岁孩童，便是春小娘，当年在娘家也不过是个旁支庶女，岂能有这等手艺？依我看，不知是托了哪个外头的人，在市面上花了几两银子买来的！锁春阁每月的份例就那么点，她们倒是阔气，银子烧得慌么？这般不知俭省，装模作样，是想显得我们正院刻薄了她们？”
翌日一早，张嬷嬷便带着两个粗使婆子到了锁春阁，声音比往日更冷上三分：“传夫人的话：春小娘与贻姑娘既有余银购置贵重绣品，想必日常用度甚是宽裕。即日起，锁春阁一应月例银钱、吃穿用度暂且停了，何时恢复，待夫人查明了那绣品的来历再议！”
说罢，也不看春小娘瞬间苍白的脸，目光扫过屋内简陋的陈设，冷哼一声，转身离去。
院门被哐当一声带上，仿佛也隔绝了外界所有的生机。锁春阁内，空气凝滞。春小娘踉跄一步，扶住冰凉的墙壁，望着女儿，眼中是深深的无力与忧惧。
单贻儿站在原地，小手紧紧攥着衣角。那件淡绿衫子昨日浆洗后唯一的挺括，此刻在她用力的抓握下，皱成一团。她想起昨日父亲开怀的笑容，想起那被郑重收起的绣屏，再看着眼前娘亲绝望的神情。
窗外，老槐树的浓荫遮蔽下来，将整个锁春阁笼罩在一片沁骨的凉意之中。原来，不争，未必能立身。而那试图透出墙缝的微光，迎来的不是暖阳，竟是更沉的黑夜。
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